液压油液被污染的原因是很复杂的，但大体上有以下几个方面：
　　1.1残留物的污染：  主要指液压元件以及管道、油箱在制造、储存、运输、安装、维修过程中，带入的砂粒、铁屑、磨料、焊渣、锈片、油垢、棉纱和灰尘等，虽然经过清洗，但未清洗干净而残留下来的残留物所造成的液压油液污染；
　　1.2侵人物的污染：主要指周围环境中的污染物，例如空气、尘埃、水滴等通过一切可能的侵入点，如外露的往复运动活塞杆、油箱的通气孔和注油孔等侵入系统所造成的液压油液污染；还如维修过程中不注意清洁，将环境周围的污染物带入，以粗代细，甚至不用过滤器，过滤器几年不清洗、滤网不经常清洗、换油或补油时不注意油的过滤、脏的油桶未经过严格的清洗就拿来用，从而把污染物带入。
　　1.3生成物的污染：主要指液压传动系统在工作过程中所产生的金属微粒、密封材料磨损颗粒、涂料剥离片、水分、气泡及油液变质后的胶状物等所造成的液压油液污染。这些颗粒污物类似于研磨金属加工面使用的研磨剂，液压系统中的污染颗粒随着液压油的流动而遍布整个系统。当通过泵、缸、阀各液压元件时，会加剧各摩擦副的磨损，产生出新的污染颗粒，造成恶性循环，大大降低元件的使用寿命，严重地威胁着液压系统的正常工作。油液分解残余物及表面活性媒介物等，它们会腐蚀机件，并使元件表面的污物分散到油液中去而难以清除，还降低过滤网附着污物的能力，常常使节流小孔堵塞。使液压元件失效造成事故故障。
　　1.4液压油中混入的其它油品。不同品种、不同牌号的液压油其化学成分是不相同的，当液压油中混入其它油品后，就改变了其化学组成，从而使用其性质也发生变化。
　　1.5污染度等级:工作介质的污染用污染度等级来表示，它是指单位体积工作介质中固体颗粒污染物的含量，即工作介质中所含固体颗粒的浓度。为了定量地描述和评定工作介质的污染程度，标准化组织的标准ISO4406中已经给出了污染度等级标准（表1.4）。污染度等级用两组数码表示工作介质中固体颗粒的污染度，前面一组数码代表1mL工作介质中尺寸不小于5μm的颗粒数等级，后面一组数码代表1mL工作介质中尺寸不小于15μm的颗粒数等级，两组数码之间用一斜线分隔。例如污染度等级数码为18/15的液压油，表示它在每毫升内不小于5μm的颗粒数在1300~2500之间，不小于15μm的颗粒数在160~320之间。