无机硅是水中最复杂的无机物之一，以胶体硅与溶解硅（又称活性硅）等形态存在，且各种形态的硅在不同pH值条件下可相互转化。
在水中以离子形态或单分子态存在的硅酸化合物称为溶解硅，在水中以多分子聚集态存在的硅酸化合物因具有胶体的某些性质而被称为胶体硅。
全硅是指水中以各种形式存在的硅酸化合物的总和，即胶体硅与溶解硅之和。
硅酸化合物在水中的形态与其自身含量、pH值、温度以及其他离子的含量有关。硅酸含量过高时，其将以胶态形式析出；水体pH值越高，硅酸的溶解度越高。高pH值条件下，如水中Ca2+或Mg2+含量很低（软水），则硅酸呈真溶液状态即以HSiO3-形式存在；如水中Ca2+或Mg2+含量较高（硬水），则容易形成胶溶状态的钙镁硅酸盐。